Una bola de pintura o paintball en inglés es una cápsula fina de gelatina redonda con líquido coloreado dentro. Las bolas de pintura son similares a vitaminas grandes o cápsulas de baño de aceite. El relleno de las cápsulas no es tóxico, se disuelve con agua y es biodegradable. Se lava de la ropa y piel con agua y jabón sin ningún problema.
Las bolas de pintura vienen en multitud de colores: azul, rosa, blanco, naranja, amarillo y muchos mas. Cuando una bola de pintura alcanza al jugador la capa de gelatina se rompe, y el líquido deja una marca en la ropa o máscara del participante. Cualquier jugador que es "marcado" en cualquier parte del cuerpo queda eliminado de la partida.

Por su propia seguridad, todos los jugadores y jueces deben llevar siempre puesta la máscara protectora. La máscara debe ser usada siempre durante una partida, o en cualquier zona donde se esté permitido disparar, como en el campo de tiro. El uso de las máscara es obligatorio en casi todos campos de paintball, y debería ser usada aunque no sea obligatorio. Paintball es un deporte muy seguro, mientras que se obedezcan todas las reglas. Estadísticas de compañías aseguradoras han demostrado que Paintball es un deporte más seguro que golf, tenis, natación, fútbol, y muchos otros deportes populares.
El juez o jueces aseguran el cumplimiento de las normas en el campo de juego. No se permite contacto físico en el juego, y los jugadores pueden ser expulsados, temporalmente o permanentemente por no obedecer las normas de seguridad o de comportamiento. Los límites de los campos están marcados por cinta brillante, y los jugadores que crucen la cinta quedan automáticamente eliminados de la partida.

Las pistolas, o más comúnmente llamadas marcadoras vienen en varios estilos y formas. Pueden sen utilizadas con CO² o N² o aire comprimido. Muchas utilizan pequeñas bombonas rellenables de aire llamadas, "tanques" o "botellas" que pueden ser usadas para disparar cientos de veces. Otras utilizan pequeños cargadores de CO2 para disparar, y cada cargador sirve para 20 ó 30 disparos.
Hay tres tipos de marcadoras, correderas, semiautomáticas y automáticas (electrónicas). Con las correderas hay que realizar el rearme después de cada disparo manualmente y se pueden disparar unos 2 ó 3 disparos por segundo, pero tiene mayor precisión en los disparos que las semiautomáticas, o automáticas. Con las semiautomáticas el rearme se produce automáticamente y simplemente hay que apretar el gatillo todas las veces que se quiera disparar, una marcadora semiautomática suele disparar hasta 8 bolas por segundos, pero se pierde bastante precisión con comparación a la corredera. Por último están las automáticas, en las que con mantener el gatillo pulsado dispara hasta que se suelte el gatillo o se acabe la munición, las automáticas pueden disparar de 15 - 20 bolas por segundo pero su precisión deja mucho que desear. Las marcadoras automáticas están prohibidas en muchos campos, incluidos el nuestro y en varios países.
Hay marcadoras de todos tipos, desde la más simple hasta la más sofisticada y de alta tecnología, pero la característica que todas tiene en común es su limitación en poder y alcance. La cifra de seguridad internacional de la velocidad del disparo es de 90 metros por segundo (300 pies por segundo). Se utiliza un cronógrafo para asegurar que todas las marcadoras disparen a esa velocidad, y es posible reducir mas la velocidad en caso de que sea necesario. El alcance máximo de los marcadoras en condiciones óptimas es menos de 50 metros.